No soy partidario de utilizar este espacio para contar mis experiencias personales, pues caigo en la tentación de convertirlo en un diario que, si bien puede ser útil para mí, no le interesa a nadie. No obstante, no sé si por enchufe o por genuino sentimiento, al consejo editorial de esta revista le ha parecido interesante que relate el viaje a Wimbledon que emprendí el veintinueve de junio para acudir al, ampliamente considerado, Grand Slam más icónico del circuito profesional de tenis. Sin embargo, antes de detallar mi aventura particular, considero necesario comentar brevemente por qué Wimbledon es tan auténtico. 

La trayectoria de Wimbledon está vinculada a las transformaciones culturales de los pasatiempos de la aristocracia y la burguesía británica a finales del siglo XIX. La institución nació en 1868 bajo la denominación de All England Croquet Club, siendo, por tanto, una entidad volcada en esta disciplina. En la década de 1870, ante un declive del interés por el croquet, se sustituyó una de las pistas por una de tenis, hasta que finalmente la hegemonía de este deporte de raqueta provocó que en 1899 el club adoptara su nombre actual de All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC), el cual se encarga de la supervisión del Grand Slam a día de hoy. 

Habiendo pasado más de un siglo, se conserva en el club la esencia aristocrática y, como fruto de los estrictos códigos de vestimenta que impone, se suele asociar a Wimbledon con la quintaesencia de la elegancia. Entre otras cosas, el reglamento del AELTC exige a todos los competidores vestir ropa de juego completamente blanca, incluso en los entrenamientos. Pero es que las exigencias de etiqueta se extienden al Royal Box, situado en el fondo sur de la Pista Central, donde incluso llegaron a restringir la entrada a Lewis Hamilton (que, para más inri, es británico) por acudir con una camisa con estampado floral, sombrero de fieltro y pantalones informales, sin chaqueta de vestir ni corbata. Alan Chalmers, jefe de seguridad, defendió la actuación del personal alegando que Wimbledon no es “una playa de Marbella”. A este protocolo de indumentaria le acompaña un cuidado minucioso de la arquitectura escénica, donde el club tiene una política de contención publicitaria muy estricta, restringiendo la visibilidad corporativa a apariciones sobrias de patrocinadores históricos; así como una lista larga de tradiciones que se conservan: las fresas con nata, los protocolos, el toque de queda a las once de la noche para respetar el descanso de los vecinos (personas importantes de la sociedad británica), las ceremonias, el trofeo dorado…

Pero, además de todo esto, su autenticidad también reside en lo puramente tenístico. Wimbledon es el único Grand Slam que se juega sobre hierba natural, terreno de juego muy distinto al resto. Solo los británicos entrenan sobre verde y la mayor parte del circuito evita jugar en ella. Los que no tengáis tantos conocimientos de este deporte debéis saber que, en el tenis, la superficie es crucial, pues cada jugador se adaptará mejor a una u otra en función de su estilo de juego. En césped, la bola bota muy poco y se desliza mucho, lo que la convierte en el escenario más rápido de todos. Esto favorece a los sacadores, pero también a los tenistas capaces de agacharse bien, a los que gocen de una buena movilidad y a los que dispongan de muchos recursos en sus golpes (el cortado hace más daño y la volea gana importancia, por ejemplo). Al existir pocos clubes de hierba natural, la gira apenas dura un mes y no dispone de Masters 1000 previos al Grand Slam, solamente de ATP 250 y ATP 500. En consecuencia, la mayoría de tenistas acuden directamente a Wimbledon, sin adaptación previa, lo cual aumenta aún más la incertidumbre y acrecienta la magnitud del torneo. 

Conociendo el contexto del torneo, se entiende mejor la importancia que tiene para mí, apasionado del tenis, acudir por primera vez a verlo en vivo. Fui con tres amigos y mi primera decisión fue desafiar el elitismo aristocrático antes comentado cogiendo un vuelo desde Alicante (viviendo en Madrid) solamente porque salía más barato. Para llegar a Wimbledon, el pueblo, volamos a Londres y pedimos un Uber desde allí (están a unos quince kilómetros de distancia). Me alojaba en una casa típica inglesa, con su estructura vertical y con porche, a unos cuarenta y cinco minutos andando del recinto. En principio, iba sin entradas, aunque sabía que existía la posibilidad de que pudiese conseguir alguna invitación. El primer día no fue así, por lo que sirvió de aclimatación al entorno y de descanso, ya que habíamos cogido el vuelo a las 6 de la mañana. Pero el segundo día conseguimos dos entradas para las pistas exteriores, lo que llaman Ground Pass. Al tener que ir paseando, fuimos absorbidos gradualmente por el ambiente a medida que íbamos dando pasos. Más allá del torneo, Wimbledon, como vecindario, me pareció una joya. Cumplía con mis estándares de pueblo ideal: combina espacios abiertos con gente desplazándose feliz en bicicleta (así es, esos son mis estándares). En cualquier caso, no descarto que fuese víctima del hechizo propio de esos lugares que, cuando son anfitriones de un evento importante, se ven envueltos en una suerte de burbuja de buen ambiente y celebración. Recuerdo que, al llegar, le pedimos a uno de los trabajadores que nos hiciese una foto en una estatua mítica de las instalaciones, y a mi amigo se le olvidó quitarse la mochila para posar, a lo que el fotógrafo le dijo: “You can take it off – don’t worry, you’re at Wimbledon”. Se respiraba ese ambiente casi de efervescencia colectiva donde no tienes que preocuparte por nada y simplemente disfrutar.